Sinds heel wat jaren organiseert de Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij (KNRM) net voor kerst een leuke actie. Ze brengen dan kerstbroden naar de schepen die voor anker liggen op de Noordzee, voor de Nederlandse kust. Zo ook dit jaar, samen met reddingstation Neeltje Jans bezocht station Westkapelle ongeveer 19 schepen. Een verassing voor de “eenzame” zeevarenden die de kerst zonder familie of vrienden moeten doorbrengen. Een kerstbrood gesponsord door de lokale bakker en tekeningen gemaakt door groep 3 van de basisschool in Meliskerke, dat is de inhoud van de verassing. Ikzelf was aan boord van reddingboot Uly van redding station Westkapelle, waar ik rond 08.30 verwacht werd. Rond 09.00 vertrokken we vanuit het boothuis om even later “gelanceerd” te worden de Noordzee in. De reddingboot staat op een soort aanhanger, de bootwagen genoemd, die getrokken word door een tractor die ongeveer 1.80m het water in kan rijden. Een bijzonder gezicht als je een groot gedeelte van de tractor en bootwagen onder water ziet verdwijnen. Wil je dit zelf eens zien dan ben je welkom op de reddingbootdag die elke jaar in mei georganiseerd word. Als je donateur bent kun je zelfs meevaren op deze dag. Veel reddingstations houden ook open avonden in de zomer waar je het materiaal van dichtbij kunt bekijken en alle vragen die hebt kunt stellen aan de enthousiaste vrijwilligers.
Nadat we veilig gelanceerd waren voeren we richting het ankergebied. Dit gebied ligt ongeveer 30 mijl (ongeveer 55 km) uit de kust. Met een snelheid van ongeveer 30 knopen duurt het een kleine 45 minuten om daar te komen. Het was super weer, een vlakke zee met een lekker zonnetje dus geen straf om dit mee te maken. Vorig jaar was het een stuk slechter met windkracht 5 vertelde de schipper. Aan boord waren 5 bemanningsleden, de zogenaamde “opstappers” die allemaal de benodigde opleidingen moeten hebben zoals EHBO (plus reanimatie), marifoonbediening, kapseistraining, brandbestrijding en het Klein Vaarbewijs 1 en 2. Zo leren ze in elke situatie veilig en effectief te handelen. Net voordat we bij het eerste schip aankwamen even een rendez vous met de reddingboot van station Neeltje Jans. Rond 09.45u kwamen we aan bij het eerste schip, de Arklow Spirit, een bulk carrier van 182m lang en 30m breed. De bemanning word via de marifoon opgeroepen en gevraagd of er iemand, naar bijvoorbeeld stuurboord zijde, wil komen om het pakketje in ontvangst te nemen. Bij de grotere schepen laat de bemanning een touwtje naar beneden zakken waaraan de verassing aan vast word gemaakt. Veel verbaasde gezichten van de schippers als ze de reddingboot midden op zee zien aankomen, maar als het eenmaal duidelijk is wat we komen doen dan zijn er ook weer veel blije gezichten en zwaaiende bemanning. Zo ook het laatste schip wat een pakketje kreeg: Een bemanningslid opende het pakket en zag de stol en tekening en zei wel 10 keer “Thank you” waarna hij helemaal stil werd, een mooie afsluiting van deze actie. Op de terugweg nog een welkome lekkere Zeeuwse specialiteit, de Zeeuwse bolus verzorgt door een opstapper. Rond 11.30u arriveerden we weer bij het boothuis waar de boot en tractor nog een grondige spoelbeurt kregen om het zoute water te verwijderen. Om 12.30u stond alles weer startklaar voor een eventuele oproep.
Gerben,Jacco,Joan,Coen,Jesse, Station Westkapelle, en Eric van station Neeltje Jans, bedankt voor de gastvrijheid en mogelijkheid om dit mee te maken. Tot een volgende keer.